こんにちは。播磨屋茶舗の赤松です。

先日、新茶の時期が近づいてきましたというブログを書きました。

では、そもそも新茶って何か、ご存じでしょうか？
私は、茶業界に勤めてからはじめて知りました。

一般的な言葉ではあるものの、きちんと意味を理解している方は意外と少ないかもしれません。

今回は、そんな「新茶の意味」をご説明します。

違いがよくわからないと言われる「一番茶」と比較してご説明します。

まず、新茶というのは、一年の中で一番最初に採れるお茶になります。

そもそもお茶は、秋（10月頃）から冬（2月頃）にかけて栄養を蓄え、春（5月頃）になると芽が出てきます。その芽を摘み取りお茶に加工していきます。

鹿児島などの温暖な気候の地域の方が芽が育つのが早いため、新茶の時期も早くなります。温暖化の影響もあり、3月後半から4月前半には芽が出始めます。

その、最初に採れはじめるお茶のことを新茶といいます。

では一番茶はというと、こちらも同じく、 一年の中で一番最初に採れるお茶になります。

つまり、一年の中で一番最初に採れたお茶を、だいたい4月から5月くらいにかけて販売するときに、「新茶」と銘打って販売しており、その時期が終わると、「一番茶」という呼び方に変わる、ということです。

同じお茶でも、どのタイミングで売るかで呼び方が違う、という事でした。

お茶（緑茶）は酸化すると劣化するため、保管技術の発達していない頃は、新茶（一番茶）が6月以降もおいしく飲めることがあまりなく、採れてすぐ飲む事にとても価値がありました。

現在は保管技術が発達し、湿度や温度管理が正確にできるため、冬になっても一番茶（新茶）が年中流通しており、違いが良く分からない状況が出来上がりました。

ただ、保管技術が発達していても、完全に酸化を止めることはできないので、いまでも新茶の時期ならではの味わいを楽しむこともできます。

ちなみに、二番茶や三番茶というのは、一番茶以降に採れたお茶になります。

二番茶は7月頃、三番茶は8月以降に摘採（摘み取ること）されます。

今回は、新茶の意味についてご説明いたしました。
最後までお読みいただきありがとうございました。